En un sistema solar fotovoltaic els inversors tenen la funció de convertir l’electricitat de corrent continu, produïda pels panells solars, en corrent altern.

Fins avui, la gran majoria dels sistemes solars utilitzen inversors convencionals que podem anomenar de configuració per a cadenes de panells solars. En aquests sistemes, els panells solars estan connectats en sèrie per formar una cadena. El panell solar cablejat en sèrie afegeix més voltatge a la cadena de la qual forma part. D’aquesta manera, un panell en sèrie damunt d’un altre suma el seu nivell de voltatge. Un cop creada una cadena, una o més cadenes estan connectades a l’inversor en connexió paral·lela per afegir més corrent (més ampers). Per tant, es desenvolupa una matriu de panells solars en sèrie i paral·lel d’acord amb les necessitats de la instal·lació i del mateix inversor.

Els inversors convencionals tenen un rang de potència limitat i els grans sistemes solars necessiten diversos inversors (per exemple, instal·lacions industrials o horts solars). Els inversors convencionals han estat durant molts anys l’única solució del mercat i el seu ús en aplicacions fotovoltaiques ha estat massiu a tot el món. De tota manera, els inversors convencionals presenten alguns inconvenients.

• El primer gran inconvenient sorgeix quan una part dels panells solars està ombrejada. Quan un o més panells produeixen menys energia a causa d’ombres o d’un problema en el panell, la potència de sortida de tota la cadena (en sèrie) es redueix al nivell dels panells amb problemes. Això, sens dubte, redueix dràsticament la potència de sortida de tot el sistema. A més, com és lògic les àrees que se sap que tenen ombra no es poden usar per instal·lar-hi panells solars, ja que automàticament es redueix l’eficiència de la instal·lació. En teulades residencials, per exemple, on l’espai és limitat, això pot arribar a condicionar la instal·lació fins a un punt no desitjable.
• En segon lloc, perquè cada inversor convencional funcioni correctament, cada cadena ha de tenir el mateix nombre de panells solars. Tots s’han d’instal·lar en el mateix angle i tots els panells han de ser del mateix tipus. Això no afecta gaire un sistema solar gran com en una nau industrial, però per als sistemes solars residencials, on ACCIONA Energía és especialista, pot ser tot un desafiament complir amb aquests tres criteris i dissenyar la configuració més productiva que s’ajusti a la teulada. Si es desitja instal·lar panells en diferents costats de la teulada, orientats en diferents direccions, seria necessari un inversor addicional per a cada angle diferent, la qual cosa sens dubte converteix en una instal·lació no rendible un sistema petit com el d’una instal·lació residencial. Aquest és un altre gran inconvenient.
• També hi ha un problema de seguretat amb els sistemes tradicionals d’inversors convencionals. En cas d’emergència que es decideixi per a l’electricitat d’entrada a l’habitatge, la xarxa pública pot apagar-se sense problema amb l’interruptor general, però no els panells solars. Els panells continuaran produint electricitat mentre el sol brilli. Durant un tall d’energia, l’inversor impedirà que l’electricitat flueixi cap a les línies elèctriques, però els cables des de la teulada fins a l’inversor encara estaran sota alta tensió. D’aquesta manera, cal tenir sempre en compte que apagar l’interruptor general de casa no vol dir que els panells solars facin arribar una quantitat important d’energia fins al seu punt de connexió a l’inversor.